La alquimia microbiana.
El problema del plástico es de diseño químico: creamos materiales que la naturaleza no sabe cómo romper. Sin embargo, un nuevo estudio ha identificado una cepa de bacterias modificadas genéticamente capaz de digerir subproductos tóxicos de la industria química para transformarlos en un polímero biodegradable de alta resistencia. Estos “bioplásticos” no solo se degradan en meses, sino que sus propiedades mecánicas igualan a los plásticos derivados del petróleo.
De residuo a recurso: El ciclo perfecto.
Estas bacterias no necesitan azúcar o alimentos para producir el plástico; se alimentan de compuestos que actualmente se consideran residuos peligrosos. Esto permite un ciclo de producción circular donde la descontaminación y la fabricación de materiales ocurren simultáneamente. Es la biotecnología aplicada a la economía circular en su estado más puro, convirtiendo una amenaza ambiental en un recurso valioso para la fabricación de envases y componentes electrónicos.
El reto de la escala industrial.
Aunque los resultados en laboratorio son prometedores, el desafío ahora es la escalabilidad. Para que estos superplásticos biológicos lleguen a nuestro día a día, necesitamos biorreactores masivos capaces de albergar a estas bacterias a bajo coste. Si logramos escalar este proceso, habremos dado un paso definitivo para cerrar el grifo de la contaminación por plásticos en nuestros océanos.
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A continuación puedes ver el primer capítulo:
Fuentes: Science Daily, Frontiers in Bioengineering, Bioresource Technology.
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