¿Por qué un pulpo puede resolver problemas, abrir tarros y cambiar de aspecto para camuflarse? Una nueva investigación de la Universidad de Viena sugiere que parte de la respuesta no está solo en los genes, sino en cómo se pliega el ADN dentro de la célula.
El hallazgo en una frase
Un estudio publicado en Nature Communications propone que una gran reorganización del genoma de pulpos, calamares y sepias, ocurrida hace cientos de millones de años, acercó regiones de ADN que antes estaban separadas y creó nuevas conexiones entre genes, lo que pudo contribuir a la evolución de sus complejos sistemas nerviosos.
Qué es el genoma 3D
El ADN suele dibujarse como una escalera larga y retorcida, pero dentro de la célula no está estirado: se pliega en una estructura tridimensional que acerca zonas que, en la secuencia, están muy lejos unas de otras. Esos contactos importan porque influyen en qué genes se activan, cuándo y con qué intensidad. Por eso un cambio en el plegamiento puede alterar la actividad de los genes sin cambiar las instrucciones genéticas. Como explica Thea Rogers, autora principal del trabajo, entender cómo evoluciona esa estructura es cada vez más importante para comprender cómo surge la complejidad biológica.
Qué hizo el equipo
Los investigadores reconstruyeron la organización tridimensional del genoma en pulpos, calamares y sepias, los cefalópodos coleoideos, y la compararon con los patrones de actividad de sus genes. Encontraron señales de una reorganización extensa del genoma, en la que grandes tramos de material genético cambiaron de lugar y pusieron en contacto regiones de los cromosomas que antes estaban separadas. Con el tiempo, esas interacciones pudieron entrelazarse cada vez más y volverse difíciles de separar, un proceso que los autores llaman “entrelazamiento regulador”.
Dominios estables, bucles flexibles
El estudio distingue dos escalas. Los grandes dominios de cromatina, que organizan el ADN en amplios bloques, se mantuvieron muy estables durante largos periodos de evolución. Los bucles de cromatina, en cambio, varían de forma notable entre especies, entre tejidos y entre etapas del desarrollo. Y muchos de esos bucles flexibles aparecen cerca de genes asociados con rasgos propios de los cefalópodos, como el desarrollo y el funcionamiento del sistema nervioso.
Lo que el estudio no dice
Los propios resultados no demuestran que estos cambios en el ADN causaran directamente la inteligencia de los cefalópodos. Lo que muestran es un mecanismo posible: cómo grandes reordenaciones del genoma pueden abrir posibilidades biológicas nuevas sin romper las funciones esenciales del organismo.
Para entender cómo un cerebro puede evolucionar
Que un genoma plegado de otra manera pueda ayudar a construir un sistema nervioso complejo conecta con una pregunta de fondo en neurociencia: cómo se organizan las neuronas y qué hace que un cerebro sea capaz de aprender y resolver problemas. Es el terreno del curso Neurociencia, de Ignacio Crespo.
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Preguntas frecuentes
¿Por qué se dice que los pulpos son tan inteligentes? Los pulpos, calamares y sepias tienen algunos de los sistemas nerviosos más sofisticados del reino animal: resuelven problemas y cambian de apariencia rápidamente para mimetizarse con su entorno.
¿Este estudio demuestra el origen de la inteligencia de los pulpos? No. Propone un mecanismo posible, la reorganización del genoma y las nuevas conexiones entre regiones de ADN, pero no establece que esos cambios fueran la causa directa.
¿Qué son los cefalópodos coleoideos? El grupo que incluye a los pulpos, los calamares y las sepias.
¿Qué es un bucle de cromatina? Una estructura que se forma cuando dos zonas lejanas del ADN se acercan en el espacio tridimensional del núcleo y pueden así influir en la actividad de los genes.
Fuentes:
- Rogers, T.F., Stock, J., Schulz, N.G., Yalçin, G., Rencken, S., Weissenbacher, A., Clarence, T., Schultz, D.T., Ragsdale, C.W., Albertin, C.B., Simakov, O. (2026). “Genome reorganisation and expansion shape 3D genome architecture and define a distinct regulatory landscape in coleoid cephalopods”. Nature Communications, 17(1). DOI: 10.1038/s41467-026-77625-7
- Universidad de Viena, comunicado de prensa
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