La neurociencia

La neurociencia es una rama de la ciencia que estudia el sistema nervioso. Este, está formado por el cerebro, la médula espinal y las neuronas (redes de células nerviosas motoras y sensitivas).

El fin principal de esta ciencia es entender cómo funciona el sistema nervioso a la hora de generar y regular emociones, conductas, funciones y pensamientos además de conductas básicas como son la respiración o el latido del corazón.

Además, los expertos en neurociencia estudian el sistema nervioso a diferentes niveles. Analizan moléculas, redes neuronales, células nerviosas y la estructura del cerebro tanto de forma individual como en conjunto. El objetivo que tienen es conocer cómo interactúan estos elementos a la hora de realizar diferentes actividades.

Gracias al estudio y esfuerzo que han realizado los profesionales de esta rama a lo largo de la historia, podemos definir cuatro conceptos básicos de la neurociencia:

1. El sistema nervioso dirige la conducta y controla y responde a las funciones del cuerpo.
2. Las funciones y estructura de nuestro sistema nervioso están influidas por los genes y por el medio ambiente durante toda la vida.
3. Gracias a la investigación podemos comprender lo que es esencial para el desarrollo de terapias para los trastornos del Sistema Nervioso.
4. El cerebro es el fundamento de la mente.

Las ramas de la neurociencia

Son muchas las ramas de la neurociencia que existen en la actualidad. Cada una de ellas se enfoca en un tema, sistema corporal o funciones específicas. En este artículo, queremos hablarte de las más importantes.

Neurología

La Neurología es una disciplina científica de especialidad médica que analiza la estructura, funciones y desarrollo del sistema nervioso (tanto el central como el periférico y autónomo) y muscular en su estado normal y patológico. 

Para ello, hace uso de todas las técnicas clínicas y herramientas de estudio, diagnóstico y tratamiento que se utilizan en la actualidad o que pueden desarrollarse en el futuro. La Neurología se enfoca de manera integral en la asistencia médica al enfermo neurológico, de la docencia en todas las materias que afectan al sistema nervioso y de la investigación, tanto clínica como básica.

Algunas de las patologías neurológicas que afectan al sistema nervioso son:

• Parkinson
• Demencia
• Migraña
• Epilepsia
• Esclerosis múltiple

Neurolingüística

La neurolingüística es la rama de la neurociencia que estudia la relación existente entre el lenguaje y el cerebro humano. Además, analiza en profundidad el funcionamiento de aquellas partes del cerebro que favorecen el conocimiento, la comprensión y la obtención del lenguaje, tanto hablado como escrito.

El objetivo de esta disciplina es describir los sistemas fisiológicos en los cuales el cerebro procesa la información vinculada al lenguaje y estudiar las teorías de carácter lingüístico y psicolingüístico. Esto se hace a raíz de la neuroimagen, la afasiología, la electrofisiología y los modelos de computación.

Neuropsicología

Esta es otra de las ciencias abocadas al sistema nervioso. El objetivo principal de esta disciplina es analizar el cerebro y la relación que existe entre la conducta de las personas y este. 

Además, los neuropsicólogos tienen interés tanto en el estudio de individuos sanos como el de individuos con algún daño cerebral.

La neuropsicología es, en conclusión, la unión perfecta entre psicología y neurología y es una rama que ha evolucionado mucho en estos últimos años gracias a los avances tecnológicos y científicos en el ámbito de la conducta de las personas y la neurociencia.

Otra de las metas de los expertos en esta ciencia es la identificación, descripción detallada y la rehabilitación e intervención terapéutica en diversas alteraciones cognitivas y funcionales.

Neurotecnología

La Neurotecnología es un concepto que engloba una serie de sistemas que interactúan directamente con el cerebro o el sistema nervioso. Lo pueden hacer de dos maneras distintas: pasiva (monitorizando la actividad cerebral) o activa (mediante sistemas que influyen directamente en su estado).

Los avances que ha tenido esta rama de la neurociencia nos permiten conocer mejor cómo funcionan nuestros cerebros e incluso reparar algunas de sus funciones y mejorarlas.

Algunos de los ejemplos de instrumentos que se han diseñado gracias a esta ciencia serían los implantes para personas sordas que les permiten escuchar o las máquinas que registran toda la actividad cerebral.

Neurofisiología

Esta es la rama de la neurociencia que se encarga del estudio de todas nuestras funciones corporales y conductas, por lo que cualquier cambio es resultado de modificaciones de la función cerebral. El objetivo de esta disciplina es entender de qué está compuesto este sistema y cómo funciona en términos conductuales.

La Neurofisiología es la responsable de analizar el comportamiento de neuronas o de grupos neuronales aislados y de los impulsos eléctricos que provocan en la comunicación neuronal.

Esta ciencia estudia y trata una gran variedad de trastornos y problemas de salud y algunos de ellos son:

• Síndrome de piernas inquietas
• Trastorno de Déficit de Atención e Hiperactividad
• Trastornos del sueño (narcolepsia, insomnio…)
• Problemas motores

Neurodidáctica

La neurodidáctica o neuroeducación es otra de las ramas de la neurociencia. En este caso, esta disciplina trata de estudiar la enseñanza para que esta sea lo más efectiva posible en base a los conocimientos sobre el funcionamiento cerebral. 

Su función entonces es definir estrategias y metodologías con base en cómo el cerebro aprende y qué es lo que estimula su desarrollo en el ámbito escolar. El objetivo de la neurodidáctica es optimizar el funcionamiento cerebral en el momento de adquirir nuevos conocimientos.

Este proceso se basa en tres elementos imprescindibles: la atención, la curiosidad y la emoción.

Neurociencia cognitiva

Esta rama se forma a partir de dos disciplinas: la psicología cognitiva, que estudia las funciones mentales superiores, y la neurociencia, enfocada en el sistema nervioso que mantiene las funciones mentales superiores.

Por lo tanto, podríamos decir que la neurociencia cognitiva es una disciplina que trata de comprender cómo el cerebro recibe, integra y procesa toda la información que recibe. Además, también analiza de manera científica los procesos mentales relacionados con toda la estructura del sistema nervioso. 

Su objetivo principal es estudiar estos procesos del sistema nervioso y entender por qué dan como resultado procesos cognitivos.

Para comprender correctamente esta rama, es importante recordar qué son las funciones cognitivas. 

Las funciones cognitivas son todos los procesos mentales que nos facilitan llevar a cabo cualquier tarea en nuestro día a día. Hacen posible que las personas tengan un papel activo en los procesos de recepción, selección, transformación, almacenamiento, elaboración y recuperación de la información, lo que les hace posible desenvolverse en el mundo que le rodea. Algunas de las más importantes son: creatividad, inteligencia, memoria, atención, conciencia, aprendizaje, toma de decisiones…

El mito de la “caja negra”

Existe una corriente psicológica que define que, gracias a la psicología, podemos conocer todo acerca de la mente de los individuos. Sin embargo, esta teoría no es compartida por todos los expertos.

Los psicólogos pertenecientes a la corriente conductista no están de acuerdo con esto y desarrollaron la teoría de la “caja negra” para definir la mente humana como algo misterioso e imposible de descubrir.

Sin embargo, este mito se desmintió pasado el tiempo y se definió de una vez por todas lo que es la caja negra para los conductistas.

Estos autores pensaban que el comportamiento humano es un proceso operacional que puede medirse objetivamente si disponemos de los instrumentos idóneos. Por ello, los conductistas observaban los patrones de conducta de las personas y animales para, a partir de ahí, poder generalizar y predecir su conducta.

Entonces, la caja negra es un concepto que representa todo lo que hay entre el estímulo que recibe un animal o personas y la respuesta que produce, es decir, el comportamiento y es esto lo que no podemos conocer.

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